Beş parmaklı el sadece insanlara mahsus değildir; amfibiler, sürüngenler, kuşlar ve memeliler dahil olmak üzere birçok tetrapodda (dört bacaklı hayvanlar) görülen bir özelliktir. Beş parmağın kökeni, 400 milyon yıldan daha uzun bir mühlet evvel yaşamış eski balık gibisi atalara kadar izlenebilir. Bu erken omurgalıların, sonunda kara hayatına ahenk sağlarken parmaklara dönüşen, birden fazla kemikli ışına sahip yüzgeçleri vardı.
Doğal seçilim, parmak sayısını belirlemede kıymetli bir rol oynamıştır. Vakitle, tetrapodlar için en istikrarlı ve fonksiyonel düzenleme olarak beş parmaklı bir desen ortaya çıkmıştır. Kimi erken omurgalılarda beşten fazla parmak varken, bu cins yapıların daha az istikrarlı ve hayatta kalmak için gerekli çeşitli vazifeler için daha az uygun olduğu görülmüştür. Beş parmaklı düzenleme, verimli hareket, kavrama ve çevreyi manipüle etme açısından en çok taraflı olanı kanıtlamıştır.
BEŞ PARMAĞIN İŞLEVSEL AVANTAJLARI
Beş parmaklı el, insanların ve öbür hayvanların muvaffakiyetinde kilit rol oynayan birkaç fonksiyonel avantaj sunar. Bu avantajlardan biri becerikliliktir. Beş parmakla, beşerler geniş bir hareket yelpazesini gerçekleştirebilir; tutma ve kaldırma üzere kaba motor becerilerden yazma ve dikiş dikme üzere ince motor hünerlere kadar. Bu beceriklilik, insan aletlerinin ve teknolojisinin gelişiminde kritik olmuştur; bu sayede karmaşık makineler inşa edebilir, sanat yaratabilir ve yazı yoluyla bağlantı kurabiliriz.
Bir öteki avantaj ise kavrama gücüdür. Beş parmağın kombinasyonu, çeşitli biçim ve boyutlardaki objeleri itimatla tutmak için gerekli olan güçlü ve çok istikametli bir kavrama sağlar. Bilhassa başparmak, öteki dört parmağa karşı durabildiği için kavrama gücünde kritik bir rol oynar ve bu da çeşitli objeleri sıkıca tutmayı mümkün kılar. Bu ters başparmak, primatların, hasebiyle insanların ayırt edici bir özelliğidir ve aletleri manipüle etme ve etrafımızla etkileşim kurma yeteneğimizde kilit bir faktör olmuştur.
BEŞ PARMAĞIN BİYOLOJİK AÇIKLAMALARI
Biyolojik açıdan bakıldığında, beş parmağın gelişimi, Hox genleri olarak bilinen bir küme gen tarafından denetim edilir. Bu genler, embriyonik gelişim sırasında uzuvların büyümesini ve desenini düzenler. Hox genlerinin spesifik tabirleri, parmakların sayısını ve tertibini belirler. İnsanlarda ve öbür birden fazla tetrapodda, bu genlerin sözü, her bir uzuvda beş parmak oluşmasına neden olur.
Beş parmaklı yapı ayrıyeten tüm tetrapodlarda bulunan yaygın bir iskelet yapısı olan pentadaktil uzuv deseni ile desteklenir. Bu desen, tek bir üst uzuv kemiği (kolda humerus), iki alt uzuv kemiği (kolda radius ve ulna) ve beş parmak içerir. Bu düzenleme, fonksiyonel verimliliği ve uyarlanabilirliği nedeniyle evrim boyunca korunmuştur.
NEDEN DAHA FAZLA YA DA DAHA AZ PARMAK DEĞİL?
Bazı hayvanların beşten fazla yahut az parmağı olmasına karşın, beş parmaklı el, beşerler da dahil olmak üzere birçok tetrapod için en çok istikametli ve fonksiyonel olanıdır. Daha az parmağa sahip hayvanlar, örneğin atlar (tek bir toynağa sahip) yahut kuşlar (üç parmaklı), koşma yahut uçma üzere muhakkak vazifelere ahenk sağlamış özel uzuvlara sahiptir. Fakat, bu uzmanlaşmalar beceriklilik ve çok taraflılıktan ödün verir.
Buna karşılık, beşten fazla parmağa sahip olmak, birtakım erken omurgalılarda görüldüğü üzere, uzuv gelişimi ve fonksiyonunda komplikasyonlara yol açabilir. Daha fazla parmak, uzvu daha hantal ve hassasiyet ve beceriklilik gerektiren vazifeler için daha az verimli hale getirebilir. Sonuç olarak, beş parmaklı el, güç, beceriklilik ve uyarlanabilirlik gereksinimini dengeleyen bir yapı olarak birçok tetrapod için standart hale gelmiştir.
MÜKEMMEL DENGE
Peki, neden beş parmağımız var? Karşılık, evrim, fonksiyon ve biyoloji ortasındaki istikrarda yatmaktadır. Milyonlarca yıl boyunca, doğal seçilim, tetrapodlar için en çok taraflı ve verimli düzenleme olarak beş parmaklı eli tercih etmiştir. Bu yapı, insanların hayatta kalmak ve karmaşık bir dünyada başarılı olmak için gereksinim duyduğu beceriklilik, kavrama gücü ve uyarlanabilirliği sağlamıştır. Kolay üzere görünse de, beş parmaklı el, günlük hayatın taleplerini karşılamak için harika formda tasarlanmış evrimsel bir mühendislik mükemmelidir.